社交网站 Facebook 研究人口地图已经 1 年半时间了,上周五给出了最新研究成果。
在这份没有正式公开的地图上,这家社交网络公司已经将 23 个国家、约 1/3 世界人口纳入其中,包括南非、海地、斯里兰卡等国家,地图精度达到了约 4.6 米。这都比去年 2 月份有所提升。暂时不知道有没有中国的数据。
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这个由 Facebook Connectivity Lab 推进的项目,起步是在去年 2 月。该项目目标,仍然是让更多的人连上更快的网络,给 Facebook 拉更多的用户。
Connectivity Lab 希望用这个地图来分析地球上的人口分布情况,再根据不同区域的不同网络状况、人群聚集程度,提供 Wi-Fi 或者蜂窝网络,例如 Wi-Fi 适合人群较密集的地区,蜂窝网络就适合人群较为稀疏的区域。

具体来说,Facebook 内部开发了地图技术,利用机器视觉将 DigitalGlobe 的高精度卫星图像上的人造建筑物识别出来,作为人们的居住区域。然后,该实验室将某地区的人口以均匀的方式分散到这些建筑物上,以便绘制地图。在这个项目上,该实验室跟世界银行、哥伦比亚大学达成了合作。
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左边是非洲国家马拉维的卫星图和人造建筑物识别情况,右边是肯尼亚的

按照 Facebook 的说法,他们最初只根据一个国家的 8000 张卫星图像来搭建模型作培训,但应用到国家时误差很小。

去年 2 月份,Facebook 用这个方式绘制了 20 个国家的人口分布地区,去年 11 月精度达到了 5 米。这次新公布的消息里,区域和精度都有所提升,不过由于这份地图还没公开,现在只知道非洲的几个国家的情况。
这个项目其实是为了 Facebook 目前仍在进行的网络推进项目作一些基础的工作。Facebook 战略创新合作和资源负责人珍娜·刘易斯(Janna Lewis) 称:“卫星令我们很激动。我们的数据显示,连接城市的最佳方式是用天空中的网络。”
她在一年前加入 Facebook,主要职责是跟航空业合作,致力于可以服务整个地球的、多种方式协作的网络服务。她还提到了 Facebook 在尝试的高空无人机和卫星。
今天,每天有 13 亿用户在使用 Facebook 的服务, 相当于全球 37 亿联网用户的 35%,全球人口总数有 75 亿。但在上网用户中,Facebook 能够抓住的用户已经不多了。为了将更多人拉上网,让 2G、3G 的用户提升网速、花更多的时间停留在 Facebook 的网站和应用内,Facebook 花了不少精力,推轻量版 Facebook 应用,建 Connectivity Lab 开发无人机等项目推进网络基建服务等。
不过,Facebook 做的这张地图准确度看上去还不太高。从 Facebook 的方法来看,没有相关的服务商数据,只靠卫星图像,他们很可能是不知道这些建筑物是居住区,还是办公楼,或者是工厂,甚至可能是完全空置的房子。
这跟百度此前的尝试不太一样。百度地图在 2015 年年底做了一个鬼城项目,将国内 20 个空置率较高的城市做了张名单。百度跟像安居客这样的服务商合作,来分析、辨别国内的住房的空置率情况。一个比较重要的数据就是百度地图自己的定位信息。
不过,如果 Facebook 和旗下的 WhatsApp、Instagram 等应用提供相关的用户数据的话,该实验室在这张地图中去除空置房应该是比较容易的。

哦对了,Facebook 的地图上有没有国内的数据暂时还不清楚,即便有,在去除空置房这件事上可能是缺少数据支撑的。


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